Unter-Emmentaler: «Die Leute wollen wissen, was in ihrem Dorf passiert»

Vielfalt auf kleinem Raum, typisch für die Schweiz. «Journalistisch ist das ein Balanceakt», sagt Peter. Doch die Zeitung meistert ihn bewusst. «Wir machen, was die grossen Verleger vernachlässigen: echten Lokaljournalismus», betont Ryser. Er spricht damit die Entwicklung der letzten zwanzig Jahre an. Die Schweiz zeichnete sich lange durch eine fein verästelte Medienlandschaft aus, ein bedeutender Teil der föderalen Struktur. Doch seit der Jahrtausendwende lässt die Digitalisierung das Geschäftsmodell der Zeitungsverlage einbrechen. Sparrunden und Fusionswellen trafen besonders den Lokaljournalismus.

Viele Titel verschwunden

Mindestens 70 Titel verschwanden zwischen 2003 und 2021. Die Blätter wurden eingestellt oder in zentral gesteuerte Redaktionen grösserer Medienunternehmen integriert. Zu diesen gehört die Zürcher Tamedia, die auch Titel im Kanton Bern und der Romandie besitzt. Letzten Herbst verkündete Tamedia einen erneuten markanten Stellenabbau und weitere Zusammenlegungen. Ziel sei es, mit den grössten publizistischen Titeln digital zu wachsen, so das Unternehmen. In betroffenen Regionen von Genf bis Winterthur wurde heftige Kritik laut. Auch die Region Emmental-Oberaargau spürt den Schwund: Das einst eigenständige «Langenthaler Tagblatt», das schon seit einigen Jahren nur noch als Split-Ausgabe der «Berner Zeitung» erscheint, geht jetzt vollständig in diesem Tamedia-Titel auf.

Walter Ryser, der publizistische Verantwortliche beim «Unter-Emmentaler», war früher Chefredaktor des «Langenthaler Tagblatts». Er hielt es immer für einen gravierenden Fehler, die Lokalberichterstattung zurückzufahren: «Ich staune, wie sehr man Medien am Volk vorbei produziert», sagt er, «die Leute wollen doch wissen, was in ihrem Dorf passiert.» Es gebe ein Bedürfnis nach lokalem Qualitätsjournalismus, und in diesen hat das Huttwiler Unternehmen in den letzten Jahren investiert: die Redaktion leicht aufgestockt, den Radius der Berichterstattung erweitert. Beim «Unter-Emmentaler» heisst es weiterhin: «Print First». Die Website und der Facebook-Account dienen dazu, für die Zeitung zu werben.

Auflage gesteigert

Der «Unter-Emmentaler» besteht am Markt. Rund 4700 Personen bezahlen gemäss aktuell beglaubigter Auflage für ein Abonnement, die Zahl konnte in den letzten Jahren erhöht werden, entgegen dem allgemeinen Trend. Dadurch bleiben auch die lokalen Inserenten der gedruckten Zeitung treu, die Einnahmen sind laut den Verantwortlichen zufriedenstellend. Alle zwei Wochen wird eine Grossauflage von 20 000 Exemplaren gestreut. Als Printverlag profitiert das Huttwiler Unternehmen zudem von subventionierter Postzustellung.

Wie ist der Erfolg eines kleinen Traditionsblatts mitten in Medienkrise und digitaler Transformation möglich? «Bei solchen Zeitungen funktioniert das Geschäftsmodell noch, das bei überregionalen und nationalen Titeln am Erodieren ist, also die Mischfinanzierung aus Abo- und Inserateneinnahmen», erklärt der Medienjournalist Nick Lüthi. Das liege daran, dass es für Leserschaft und Inseratenkunden keine Alternativen gibt und diese Medien weiterhin einen Service public bieten, der geschätzt und genutzt wird: «Die Tamedia-Zeitungen gehen schon länger nicht mehr so in die Tiefe, wie das ein ‹Unter-Emmentaler› leisten kann», sagt der Branchenkenner. Zudem erreichten der Dorfmetzger und der Hofladen ihr Publikum mit einem Inserat in der Zeitung besser als mit einer Kampagne auf Online-Kanälen.