Unter-Emmentaler | «Les gens veulent savoir ce qu’il se passe dans leur village»

De la diversité sur un petit territoire: c’est typique pour la Suisse. «Pour le journalisme, c’est un travail d’équilibriste», note Thomas Peter. Mais le journal le maîtrise bien. «Nous faisons ce que les grands éditeurs négligent: du vrai journalisme local», souligne Walter Ryser, en évoquant l’évolution de ces 20 dernières années. La Suisse a longtemps possédé un paysage médiatique très ramifié, un pan important de la structure fédérale. Mais depuis l’an 2000, la numérisation détruit le modèle d’affaires des éditeurs de journaux. Les mesures d’économies et les vagues de fusions ont particulièrement touché le journalisme local.

De nombreux titres ont disparu

Au moins 70 titres ont disparu entre 2003 et 2021. Les journaux ont cessé de paraître ou ont été intégrés aux rédactions centralisées de plus grandes entreprises de médias. Notamment la Zurichoise Tamedia, qui possède aussi des titres dans le canton de Berne et en Suisse romande. L’automne dernier, Tamedia a annoncé de nouvelles suppressions d’emplois et de nouveaux regroupements. Son objectif déclaré est de développer la présence numérique de ses plus grands titres. Dans les régions concernées, de Genève à Winterthour, la nouvelle a fait un tollé. La région Emmental-Haute-Argovie fait elle aussi les frais de cette évolution: l’ancien journal indépendant «Langenthaler Tagblatt», qui, depuis quelques années déjà, ne paraît plus que sous la forme d’une édition séparée de la «Berner Zeitung», a été entièrement absorbé par ce titre du groupe Tamedia.

Walter Ryser, le responsable de la publication de l’«Unter-Emmentaler», était auparavant rédacteur en chef au «Langenthaler Tagblatt». Il a toujours estimé que démanteler le journalisme local était une grave erreur: «Je suis surpris de voir à quel point les médias ignorent le peuple, dit-il, car les gens veulent savoir ce qu’il se passe dans leur village.» Les régions ont besoin d’un journalisme de qualité, et c’est dans ce dernier que l’entreprise de Huttwil a investi ces dernières années, en étoffant légèrement la rédaction et en élargissant son rayon d’action. L’«Unter-Emmentaler» continue de miser sur le papier avant tout. Le site web et le compte Facebook servent à faire de la publicité au journal.

Augmentation du tirage

L’«Unter-Emmentaler» a sa place sur le marché. Selon le tirage officiel actuel, il compte 4700 abonnés, un chiffre en hausse ces dernières années malgré la tendance globale. Ainsi, les annonceurs locaux restent eux aussi fidèles au journal imprimé, et les recettes publicitaires sont satisfaisantes. Toutes les deux semaines, un grand tirage de 20 000 exemplaires est distribué à la ronde. En tant qu’éditeur de presse écrite, l’entreprise de Huttwil profite aussi d’une distribution postale subventionnée.

Comment expliquer le succès d’une petite feuille traditionnelle dans un paysage médiatique en crise et en pleine mutation numérique? Spécialiste des médias, le journaliste Nick Lüthi explique que «pour ce type de journaux, le modèle de financement mixte s’appuyant sur les abonnements et les annonces fonctionne encore, alors qu’il s’effrite pour les titres suprarégionaux et nationaux. Cela est dû au fait qu’il n’existe pas d’alternative pour les lecteurs et les annonceurs, et que ces médias offrent toujours un service public que les gens apprécient: «Voilà beau temps que les journaux de Tamedia ont abandonné le travail de fond que l’‹Unter-Emmentaler› peut se permettre», dit le spécialiste. De plus, le boucher ou la boutique du village atteignent mieux leur public par une annonce dans le journal que par une campagne sur les réseaux sociaux.