Les bancs publics, une particularité du paysage suisse

L’un des tout premiers fut installé près des fameuses chutes du Giessbach (BE). Il permettait de contempler la «nature sauvage», célébrée par les peintres de l’époque. Des sentiers pédestres ayant été aménagés parallèlement à l’installation des bancs, «les touristes anglais n’avaient pas à salir leurs belles chaussures», note la sociologue. Aujourd’hui, il paraît naturel de trouver des bancs publics un peu partout dans le paysage suisse. Leur omniprésence jusque dans les coins les plus reculés des plus petites communes touristiques est également le fruit du travail des nombreuses sociétés d’embellissement, spécialisées depuis deux siècles dans l’installation des bancs.

Un banc fonctionnel

Dans les villes, par contre, les bancs sont quelquefois placés dans des endroits peu plaisants, dénués de vue ou à côté d’une route bruyante. Jenny Leuba, responsable de projets au sein de l’association Mobilité piétonne Suisse, éclaire notre lanterne. Ces bancs, dit-elle, peuvent être situés à mi-chemin entre un centre commercial et un arrêt de bus, ou le long d’un chemin pentu. «Ils permettent de reprendre son souffle et de se reposer et sont donc indispensables, surtout pour les seniors.»

«Les gens aiment s’asseoir dans les endroits animés.»

Sabina Ruff

Jenny Leuba aborde ainsi une autre fonction du banc: la population doit pouvoir se déplacer à pied en ville. Pour que cela s’applique aussi aux personnes âgées, aux familles accompagnées d’enfants, aux malades, aux blessés, aux personnes handicapées et à leurs accompagnants, on a besoin d’un réseau de bancs qui relie les quartiers et permette de «refaire le plein» d’énergie. Pour Renate Albrecher, le banc est ainsi la station-service des piétons.

Un élément des plans de mobilité

Jenny Leuba, qui a élaboré des concepts d’installation de bancs publics pour plusieurs villes et communes suisses, a constaté une chose surprenante: bien qu’un banc coûte jusqu’à 5000 francs, les autorités ne savent pas combien leur ville en possède. Elle pense que cela est dû au morcellement des responsabilités concernant les places, les parcs et les rues. «Il n’existe pas d’office de l’espace public, et on manque donc d’une vue d’ensemble.» D’après Renate Albrecher, c’est aussi la raison pour laquelle les bancs publics sont oubliés dans les plans de mobilité. «Il n’existe pas de lobby du banc», regrette-t-elle. Les trois spécialistes sont d’accord pour dire qu’en matière de bancs publics, la plupart des villes pourraient faire mieux. De plus, on manque de bancs précisément là où on en aurait le plus besoin, par exemple dans les quartiers résidentiels comptant de nombreux seniors: «Plus on s’éloigne du centre-ville, moins il y a de bancs.»

Certaines villes et communes suisses sont donc en train d’aménager – à des rythmes différents –, des espaces publics comme ceux qui ont enthousiasmé Sabina Ruff cet été à Ljubljana. Ces derniers ont été imaginés par l’architecte et urbaniste slovène Jože Plecnik, qui concevait la ville comme une scène vivante et l’espace public comme un lieu de communauté et de démocratie. Selon Sabina Ruff, c’est exactement ce dont on a besoin: un urbanisme axé sur les besoins des gens. Une variété de lieux où il fait bon s’arrêter.

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