Histoire
L'Organisation des Suisses de l’étranger a vu le jour en tant que «Secrétariat des Suisses de l’étranger», en 1916, en pleine guerre mondiale, sous l’égide de la Nouvelle Société helvétique (NSH).
La NSH fondée deux ans auparavant réalisa ainsi l’une de ses idées directrices centrales: tisser des liens plus étroits entre les Suisses de l’étranger et leur patrie et leur permettre de participer davantage à la vie nationale.
En tant que comité d’experts pour toute question en lien avec la diaspora suisse, la commission des Suissesses et Suisses de l’étranger de la NSH intégra en 1917 le précurseur de l’actuel Conseil des Suisses de l’étranger, a commencé son travail en 1917. En avril 1918, la première journée des Suisses de l’étranger fut effectuée dans le cadre de la Mustermesse Basel et ainsi fut fondée la tradition du Congrès des Suisses de l’étranger annuel.
Mais peu après la fin de la guerre, en 1919, un secrétariat permanent fut ouvert à Genève. En 1923, le Secrétariat fut transféré à Fribourg. En 1928, c’est à Berne, dans la capitale, qu’il s’installait. C’est là qu’il se trouve depuis mai 1957, à l’Alpenstrasse 26, dans un bâtiment dont l’acquisition est due à un legs très généreux.
De l’aide pour rentrer en Suisse à la vaste palette de services
Le secteur d’activités du Secrétariat des Suisses de l’étranger a dû sans cesse au fil du temps s’adapter à de nouveaux défis. Tout d’abord, au premier plan se trouvait l’accompagnement des personnes rentrant en Suisse, notamment de citoyens ayant perdu leur existence en raison de la guerre ou la révolution.
Jusqu’à la création de la fondation culturelle Pro Helvetia après la Seconde Guerre mondiale, la diffusion du patrimoine culturel suisse à l’étranger constitua l’un des principaux domaines d’activités. Informer de manière permanente les Suissesses et Suisses de l’étranger était capital. Elle a servi dans les années soixante le magazine mensuel «Echo». Depuis 1970, notre organisation publia conjointement avec le Département fédéral des affaires étrangères (DFAE) le journal «Revue Suisse». La partie essentielle de l’activité est la consultation, la prise en charge et le soutien de chaque concitoyen de l’étranger.
Transformation en fondation
En mars 1989, la NSH garantit à sa filiale l’indépendance juridique sous la forme d’une fondation de droit privé, l’«Organisation des Suisses de l’étranger» est née. Soumise à la Surveillance fédérale, elle est reconnue comme une organisation à but non lucratif et exonérée d’impôts.
En 1991, dans le cadre de la célébration du 700e anniversaire de la Confédération suisse, la «Voie Suisse» a été créée le long du lac d’Uro avec des étapes pour les 26 cantons suisses. Grâce à une collecte de fonds mondiale et une contribution de la Confédération, une parcelle de terre a pu être achetée qui, en tant que place des Suisses de l’étranger,représente les Suissesses et Suisses de l’étranger en tant que 27e canton.
