«Robert de Traz a créé le mythe du Suisse de l’étranger»

En 1911, la grogne liée à la Convention du Gothard ne fait que s’amplifier en Suisse. Cet accord permet aux puissances de l’Axe d’utiliser le tunnel ferroviaire de manière illimitée. Une guerre franco-allemande semble imminente.

Dans ce contexte, le linguiste Alexis François et les hommes de lettres Gonzague de Reynold et Robert de Traz convoquent une assemblée à Genève, qui donnera naissance à la «Nouvelle Société helvétique» (NSH), encore en activité aujourd’hui. Son objectif: gérer le patrimoine national, renforcer les principes patriotiques et assurer à la Suisse un avenir digne. Le mouvement se propage rapidement, avec la création de nombreuses sections, et connaît de premiers moments forts, par exemple quand Carl Spitteler désamorce les tensions entre Romands et Alémaniques par son discours «Notre point de vue suisse», qu’il prononce à Zurich en 1914. Et la NSH contribue pour une part importante au fait que la Suisse, en 1920, adhère à la Société des Nations.

«Tandis qu’être Européen c’est perfectionner une entreprise que nous ont léguée nos prédécesseurs, et dont les bienfaits nous nourrissent encore. L’Europe existera si nous la voulons. Si nous ne la voulons pas, alors préparons-nous à la plus honteuse barbarie.» 

Robert de Traz en octobre 1922 dans la «Revue de Genève», après un voyage à Berlin

Premier secrétaire des Suisses de l’étranger

Peu de temps avant, cependant, en septembre 1919, l’un des fondateurs de la NSH, Robert de Traz, est élu par le comité central de celle-ci au poste de premier secrétaire des Suisses de l’étranger. En 24 mois, de Traz met sur pied une organisation efficace, qui, grâce à sa logistique et à sa propagande, s’avérera pleine d’avenir. «Robert de Traz a créé le mythe du Suisse de l’étranger», déclare Agénor Kraft, l’un de ses successeurs, à sa mort en 1951. «Il a fondé la doctrine selon laquelle la Suisse avait des devoirs envers lui. Il fallait que ce soit un poète, un visionnaire qui le fasse, car l’idée était totalement neuve et, pour beaucoup, presque un peu risible.»

Une «impudence outrageante»

En 1917, toutefois, au milieu de la guerre, Robert de Traz, qui est aussi un brillant officier et le beau-fils du banquier Pictet, publie le roman «La Puritaine et l’Amour», qui raconte l’amour secret de l’épouse d’un banquier genevois pour un banquier stagiaire. L’ouvrage est jugé immoral non seulement par la chaire de la cathédrale de Genève: la presse suisse reproche à son auteur son «impudence outrageante» («Der Bund»), l’accusant d’avoir commis un «Madame Bovary à la sauce genevoise» («Revue de Lausanne»). Il faudra attendre la réédition parisienne de 1928 et la voix de François Mauriac pour que justice soit rendue à ce livre comme l’un des grands romans d’amour de l’époque.

Éditeur de la «Revue de Genève»

Il n’y a pas que dans ses écrits que de Traz s’éloigne de ce qui plaît en Suisse: il détonne aussi par son engagement pour l’armée suisse et pour la «Cinquième Suisse», qui fait de lui l’un des plus grands réconciliateurs et bâtisseurs de ponts intellectuels après la Première Guerre mondiale. Le 1er juillet 1920, quatre mois après l’adhésion de la Suisse à la Société des Nations, de Traz publie le premier numéro de la «Revue de Genève», qui rendra compte de l’activité de la Société des Nations à travers 127 éditions jusqu’à la fin de 1930. Un organe de presse d’envergure européenne, qui accueille les plumes de Cocteau, Gide, Ramuz et Proust, mais aussi de Sigmund Freud et de Virginia Woolf, et dans lequel s’exprime l’espoir vibrant avec lequel, même si elle fut déçue par la suite, la génération qui avait vécu la Première Guerre mondiale s’est mise en quête d’un monde pacifié.

Bibliographie: «La Puritaine et l’Amour», Grasset, Paris, 1928, épuisé.

Charles Linsmayer est spécialiste en littérature et journaliste à Zurich