Con la guerra, la energía solar empieza a conquistar los Alpes

Este ingeniero recuerda que, entre 1985 y 1995, Suiza se hallaba entre los países más avanzados en la carrera hacia la energía solar, antes de que se durmiera en los laureles y renunciara a formar un número suficiente de profesionales en este sector. Stéphane Genoud, Profesor de Gestión Energética en la Escuela Superior del Valais, lamenta este retraso. “En Europa, la legislación impone paneles solares en todos los edificios nuevos, y pronto será el caso también en los edificios ya existentes”, apunta. “Nosotros hemos tardado un poco en hacer el cambio”, admite el Consejero Nacional Liberal Jacques Bourgeois (Friburgo), quien trae a colación el caso de Alemania del sur, donde la energía solar goza de amplia aceptación.

“A grandes altitudes se duplica el rendimiento de los paneles solares.”

Jacques Bourgeois

Consejero Nacional Liberal

Entre otros, fue el Consejero Federal Guy Parmelin quien despertó un renovado interés por la energía solar. En septiembre de 2021, el Ministro planteó la posibilidad de que escaseara la electricidad en Suiza, lo que suscitó una ola de pánico. Con la invasión rusa en Ucrania, los suizos tomaron conciencia de su dependencia energética, no solo de la energía nuclear francesa, sino también de la electricidad proveniente de Alemania, que en parte se genera con la combustión de gas natural ruso. Los precios de la electricidad se han disparado, con alzas que superan el 30 %. En la región central del Valais, el precio del kilovatio hora pasó de 20 a 28 céntimos tras 20 años de estabilidad, señala Arnaud Zufferey, cuya oficina asesora a las colectividades locales en materia de transición energética. Todo se está acelerando, afirma, “aunque, en realidad, la energía solar ya era rentable hace cinco años”. Su casa está equipada con paneles solares, que producen electricidad a un costo de 15 céntimos el kilovatio hora y sirven para recargar la batería de su automóvil eléctrico. En breve, el excedente de esta electricidad lo comprará Oiken, la distribuidora de electricidad del Valais. Un panel solar de 10 metros cuadrados, instalado en la parte superior de un automóvil, suministra energía suficiente para recorrer unos 10 000 kilómetros al año, recalca Arnaud Zufferey.

El Parlamento Federal promueve el uso de la energía solar

Otra medida decisiva a favor de la energía solar fue la aprobación por el Parlamento, a finales de septiembre de 2022, de una ley de emergencia destinada a facilitar la construcción a gran escala de equipos solares en los Alpes. Aquellas centrales que tengan una producción anual superior a los 10 gigavatios hora podrán acogerse a procedimientos de planificación simplificados y gozar de ayudas federales. Además, será obligatorio instalar paneles solares en los tejados o las fachadas de todo edificio nuevo con una superficie superior a 300 m2. Estas instalaciones solares no estarán sujetas a las normativas que establece la Ley de Planificación Territorial: en principio, el interés en realizarlas prevalecerá sobre otros intereses nacionales, regionales y locales.

Estas disposiciones, que fueron aprobadas con el apoyo de los Verdes, están suscitando intensos debates en el Valais, donde se está desarrollando un proyecto de supercentral solar alpina.

“Hace cuarenta años, predicábamos en el desierto. Pero últimamente, las condiciones son favorables a las energías renovables y, en particular, a la energía solar fotovoltaica”

Jean-Louis Scartezzini

Ingeniero y Profesor de la EPFL

Para la ecologista valesana Céline Dessimoz, estas decisiones son la expresión de una cierta histeria. “El Parlamento se está yendo a los extremos y se olvida de las leyes de planificación territorial y del medio ambiente, que tanto ha costado conseguir”, exclama. Para esta ecologista, la instalación de paneles solares en los pastos alpinos responde a una lógica meramente comercial. “Ahora que ciertos municipios han descubierto el potencial de tales proyectos, todo se está acelerando. Pero no se puede desarrollar la energía fotovoltaica a costa de los paisajes y la biodiversidad.” Esta declaración hace sonreír a Jacques Bourgeois: “Nos dicen que debemos salir de la energía nuclear, y cuando tenemos la oportunidad de hacerlo, se oponen a ello”, dice. Para este liberal, los proyectos alpinos que posibilita la ley energética, son un paso en la buena dirección. “A grandes altitudes se duplica el rendimiento de los paneles solares”, afirma Bourgeois.

Paneles solares sobre las líneas férreas y las autopistas

Para el ingeniero y Profesor de la EPFL Jean-Louis Scartezzini, cabe priorizar la instalación de paneles solares sobre tejados, líneas férreas y autopistas: todas ellas son superficies potenciales que ya están conectadas a la red eléctrica y se encuentran cerca de los consumidores. El experto en física de edificios llama la atención sobre aquellas superficies que aún no se explotan: 850 kilómetros cuadrados en las carreteras suizas y 500 kilómetros cuadrados en los tejados. Scartezzini insiste también en la necesidad de encontrar un equilibrio entre la producción de energía y la protección de la naturaleza. “Desde 1990, Suiza ha perdido dos tercios de su masa de insectos, con consecuencias incalculables para la biodiversidad y la vida en general. Hay que tenerlo en cuenta.” Por lo tanto, la transformación de los pastos alpinos en instalaciones fotovoltaicas supondría un riesgo desproporcionado en relación con los objetivos.

La producción de energía solar en Suiza asciende aproximadamente a tres teravatios hora (TWh), algo más que la producción eléctrica anual de la antigua central nuclear de Mühleberg (Berna). Esta cifra, que corresponde al 6 % de la electricidad consumida en Suiza, es relativamente modesta en comparación con otros países europeos. Mañana, los tejados y las fachadas de los edificios suizos podrían producir 67 teravatios hora de electricidad al año, estima Swissolar. En 2021 se instalaron 700 megavatios (MW) de origen fotovoltaico. En 2022, esta cifra debería alcanzar un valor récord de 1 000 MW, calcula Jean-Louis Scartezzini, Profesor de la EPFL. De seguir esta tendencia, opina Scartezzini, se podría llegar a una producción fotovoltaica de 34 teravatios hora antes de 2050, conforme al objetivo fijado por la Confederación. En la actualidad, el consumo total de electricidad asciende a 58 TWh, 18 de los cuales son generados por las centrales nucleares y 10 por las presas del Valais.

¿A qué se debe este auge de la energía solar? Ante todo, a su eficacia y a la reducción del coste de los paneles: más del 90 % en doce años, mientras que su rendimiento se ha duplicado en las últimas tres décadas. Un estudio de la EPFL demuestra que con solo instalar paneles solares en la totalidad de los tejados orientados al sur, podría cubrirse más del 40 % de las necesidades energéticas del país. Pero, por lo pronto, el desarrollo de la energía solar estará a cargo de grandes centrales fotovoltaicas. “Cuanto más grande, más barato”, sintetiza Arnaud Zufferey, ingeniero del Valais. El precio de coste de 1 kWh producido en un gran tejado oscila entre tres y cinco céntimos. Y para una mansión, es el triple.

Un solo panel, pero muchos trámites

Desde la segunda revisión de la Ley de Planificación Territorial, en 2018, solo se necesita rellenar un formulario de solicitud para poder instalar paneles solares. En cambio, su instalación fuera de las zonas edificables y lejos de otros edificios es un proceso largo, porque no se sustenta en una base legal clara. Fueron precisamente estas las normas que decidió flexibilizar el Parlamento. En su empresa de Martigny, Yvan Laterza estima que los trámites legales necesarios para una instalación solar tardan unas veinte horas. “Los bomberos, y hasta los deshollinadores, pueden exigir la documentación, y esta debe presentarse en papel, lo que lleva su buen tiempo”, dice Yvan Laterza. En Ginebra, el ingeniero independiente François Guisan llama la atención sobre los obstáculos existentes cuando se trata de la protección del patrimonio. Las restricciones pueden aplicarse incluso a edificios de los años sesenta.

La fuerza eólica en apoyo de la energía solar

Como complemento de la energía solar podemos contar con la fuerza eólica, cuya producción se incrementa en invierno, cuando se reduce la de la energía fotovoltaica. “Austria posee más de 1 400 centrales eólicas y Suiza solo unas cuarenta, a pesar de que la geografía de ambos países es muy similar y de que los austríacos no se caracterizan, precisamente, por un trato irrespetuoso al medio ambiente”, comenta Scartezzini. Un estudio de la Oficina Federal de Energía, realizado en 2012, estimó el potencial eólico de Suiza en 5 TWh anuales. “Pero en el marco legal actual, que permite la instalación de turbinas eólicas en los bosques, este dato se ha revisado al alza”, señala el profesor. Hoy por hoy, este potencial se valora en unos 30 TWh.

Porcentaje de producción eléctrica proveniente de las energías solar y eólica sobre el consumo total de electricidad (2021).

Fuente: “Comparativa de países 2021” de la Fundación de Energía Suiza SES, publicada en junio de 2022. Se recopilaron datos de 28 países europeos. Aún no se dispone de evaluaciones de 2022; el porcentaje de energía solar de Suiza rondará el 6 por ciento. Al estudio (en alemán): revue.link/ses