En la época de los pioneros, allá por el año 1900, los primeros automóviles solían llevar el nombre de sus creadores: Gottlieb Daimler, Carl Benz o Henry Ford. Este pequeño grupo también incluía a una persona que desde entonces ha desaparecido casi por completo detrás de su icónica marca: Louis Chevrolet, nacido en 1878 en La Chaux-de-Fonds, en el Jura, y fallecido en 1941 en la Ciudad del Motor, Detroit. Hijo de un relojero, desde muy joven sintió fascinación por la velocidad. Descubrió la bicicleta y participó en sus primeras carreras como joven aficionado.
Había heredado el gusto por el movimiento de sus padres, con los que emigró a Borgoña en 1887. Por eso no es de extrañar que Louis Chevrolet pusiera sus miras aún más al Oeste y, en 1900, partiera hacia América, donde se lanzaría a la conquista del mundo de la tecnología y la velocidad.
En su breve novela, Michel Layaz relata el entusiasmo con el que los mecánicos e ingenieros de la época sentaron las bases de un auge técnico que cambiaría el mundo para siempre. El intrépido Louis Chevrolet, que ya destacaba por su estatura (1,85 m), pronto se encontró en pleno centro de la euforia automovilística. Su primera victoria como piloto de carreras, en 1905, le valió el apodo de “el francés temerario”. Pero “a este Chevrolet no solo le gustaba la mecánica”, escribe Layaz, “sino que poseía un extraordinario talento para ella”. Así que se dedicó de lleno al diseño de los bólidos que pilotaba. Ambas actividades lo convirtieron en una celebridad.
Las masas lo adoraban por su espectacular estilo de conducción, que le costó varios accidentes. En el mundo de los negocios gozaba de una excelente reputación como diseñador, por ejemplo, con Billy Durant, fundador de General Motors. Ambos personajes estaban unidos por un especial vínculo de respeto y rivalidad. En 1914, al abandonar la empresa conjunta, Chevrolet concedió a Durant “el derecho exclusivo a utilizar el nombre Chevrolet”. “Hay que pellizcarse para creerlo”, comenta Layaz.
Puede que esta sea la razón por la que el hombre y la marca tomaron camino separados. Layaz cuenta la historia del pionero del automóvil Louis Chevrolet sin florituras y en capítulos cortos, con el afán de reconciliarlo literariamente con su propia marca.
La serie literaria de Charles Linsmayer no se publica en esta edición. Volverá a aparecer en el número de diciembre de “Panorama Suizo”.
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