Face au vent, pour la liberté

La clinique du Noirmont, située à l’orée de la Suisse, est le plus grand centre national de réadaptation pour les personnes malades du cœur. C’est l’endroit idéal pour commencer notre périple d’exploration à travers le plus jeune canton du pays, où le cœur joue un rôle de premier plan.

Mais ce rattachement annonçait déjà les conflits, la discrimination et les poussées autonomistes qui suivraient, car le petit territoire catholique et francophone du Jura se retrouvait minoritaire au sein du grand canton de Berne, protestant et germanophone. Avec le recul, les politologues jugent que la situation du Jura, avant la votation historique de 1974, aurait même pu déboucher sur une guerre civile dans cet îlot de paix qu’était alors la Suisse.

Ils n’exagèrent pas: à partir des années 1960, l’organisation séparatiste du Rassemblement jurassien, et sa section jeune, le Groupe Bélier, orchestraient la résistance contre Berne avec tant de virtuosité et de fureur qu’il s’en fallut souvent d’un cheveu que le conflit dégénère. Les Jurassiens faisaient forte impression en mettant le feu à des manuels de défense civile sur la Place fédérale et en prenant d’assaut la salle du Conseil national. Plus tard, des groupes dissidents radicaux allumèrent des incendies criminels.

En juin 1974, toutefois, une décision de principe pacifique et démocratique en faveur de l’autodétermination jurassienne parvint à s’imposer. Mais cette décision ouvrait de nouvelles plaies. Car seuls les trois districts du nord – Franches-Montagnes, Porrentruy et Delémont – se déclaraient favorables à la création d’un nouveau canton, les districts du Jura-Sud demeurant fidèles au canton de Berne.

La force de la démocratie

En 1979, quand le nouveau canton fut créé et entra dans la Confédération, le Jura était douloureusement divisé en deux. Dans les esprits et les cœurs de la population jurassienne, les fronts étaient restés irréconciliables ou s’étaient même durcis. Des attentats et des provocations éclatèrent, par exemple le vol audacieux de la légendaire pierre d’Unspunnen (83,5 kilos) dans l’Oberland bernois, une pierre qui fait l’objet d’une compétition traditionnelle de lancer sportif. Au début de 2026, le district bernois de Moutier rejoindra lui aussi tout de même le canton du Jura, qui gagnera ainsi 7 500 habitants. Ce sera là, peut-être, le point final du conflit épique qui a entouré la Question jurassienne.

La création du canton du Jura a montré «la force que peut avoir la démocratie», a déclaré la conseillère fédérale Elisabeth Baume-Schneider – qui habite Les Breuleux, non loin du Noirmont – dans une interview consacrée au 50e anniversaire du canton : «La liberté des peuples, la liberté de prendre des décisions soi-même est quelque chose d’essentiel pour le Jura et ses habitants.»

À vélo dans les Franches-Montagnes, quand on lutte – face au vent, naturellement – sur des chemins déserts passant de temps à autre à proximité d’une ferme isolée pour rejoindre Saignelégier, on prend conscience que la brève définition de l’essence jurassienne donnée par la conseillère fédérale ne s’applique pas qu’à la politique, mais aussi au paysage. La Suisse compte en moyenne 214 habitants au kilomètre carré, contre seulement 88 pour le canton du Jura. Ici, malgré de bonnes dessertes routières, il est possible de vivre assez loin de son plus proche voisin pour que la seule distance géographique alimente la tolérance vis-à-vis de ceux qui ont des opinions divergentes ou aiment se livrer à des expérimentations.

Et très important aussi pour la perception du Jura par les antimilitaristes et les écologistes de la Suisse alémanique. L’image progressiste que le Jura projette à l’extérieur est renforcée par le fait qu’en 1979, le jeune canton, rebelle mais ambitieux, s’est doté d’une Constitution très en avance sur son temps (et sur le reste de la Suisse). Il y a en effet inscrit le droit de grève, le droit au travail et au logement, l’égalité des sexes et a institué un Bureau de la condition féminine. En outre, les étrangers établis dans le Jura ont le droit de participer aux élections et aux votations cantonales.

La promesse de la Transjurane

Dans la longue descente depuis le haut plateau des Franches-Montagnes, le cycliste a tout loisir de réfléchir à l’image du Jura. Dans les étroites et profondes gorges du Pichoux, où la route érodée parvient à peine à se frayer un passage, un vent chaud nous souffle au visage. Il monte de la plaine assagie, plus densément peuplée, qui s’étend entre Bassecourt et Delémont, où le Jura fait une autre impression: celle d’une région qui ne se fiche pas allègrement des conventions, mais qui lutte pour son intégration économique.

On aperçoit les ouvrages de la Transjurane, l’autoroute de 85 kilomètres qui traverse le Jura jusqu’à la frontière française, de Bienne à Boncourt. En raison de la complexité géologique et des innombrables ponts et tunnels qu’il a fallu construire, et qui ont été particulièrement soignés du côté esthétique par l’architecte tessinoise Flora Ruchat-Roncati, cette voie rapide a coûté 6,6 milliards de francs. La construction de la Transjurane a débuté peu après la création du canton, et elle s’est achevée en 2017. Elle traduit l’engagement de la Confédération à relier cette région frontalière défavorisée aux centres économiques dynamiques du Plateau suisse.

Dans la bande dessinée qu’il a créée avec Pitch Comment, Camille Rebetez suit le parcours de trois jeunes amis qui, à partir des années 1970, décident de mettre en œuvrel’utopie d’une vie libre et égalitaire dans les Franches-Montagnes. Et qui, ce faisant, se heurtent douloureusement à la réalité et aux faiblesses humaines. «Mes protagonistes ne pèsent rien face au libéralisme économique dominant», déclarait Camille Rebetez dans les médias au moment de la parution du dernier tome de la bande dessinée: «Ils doivent apprendre à perdre, tout en gardant l’espoir. Ils ne sauvent pas le monde, certes, mais ils luttent pour qu’il reste possible de le faire.»

Cinquante ans après sa création, cette brève formule réaliste pourrait aussi s’appliquer au canton du Jura.