“Me parece que fue en 1927 cuando viajé por primera vez a Ballaigues, a ver a mi primo…”. ¿Pero quién es ese primo del célebre arquitecto Le Corbusier? Se llamaba Louis Soutter y fue un pintor ignorado en vida, que adquirió fama mucho después de su muerte. Nació en 1871, en una familia de boticarios de Morges, junto al lago de Ginebra. Su madre, de carácter frío e insensible, dio a Louis y a sus hermanos una educación muy estricta. El niño aprendió a tocar el violín y recibió una excelente formación musical. Emigró a EE. UU. para casarse, pero regresó unos años después a Suiza, trastornado y sin dinero. No logró recuperarse; fue incluso puesto bajo tutela e internado en un asilo de ancianos para pobres en Ballaigues, en el Jura suizo, donde pasó casi veinte años, hasta su muerte en 1942. Aislado del mundo, empezó a pintar con mayor ahínco. Cuando sus manos artríticas no pudieron ya sostener el pincel, pintó directamente con los dedos. Así surgió una obra tardía, visionaria, con miles de hojas llenas de siluetas.
A lo largo de los 33 capítulos de su novela, Lukas Hartmann se aproxima al pintor y al personaje de Soutter. Lo hace a través de relatos de su madre y de su primo, Le Corbusier, quienes se expresan en primera persona, mientras que su hermana y otros conocidos aportan su perspectiva en tercera persona.
Hartmann ha logrado crear un retrato evocador de este artista tímido, sumamente sensible e inteligente, que fue ignorado y declarado incapacitado. El autor se aproxima con actitud empática a la personalidad de Soutter y enmarca su vida en la historia de los años previos a la Segunda Guerra Mundial y en los años de la guerra. Los demás personajes casi pueden tocarse gracias a escenas dialogadas, aunque éstas carecen de sustento histórico. Realidad y ficción se encuentran magistralmente entrelazadas.
Hace unos años, otro escritor suizo, Michel Layaz, abordó el personaje de Louis Soutter en una interesante novela, titulada “Louis Soutter, probablement” [“Louis Soutter, probablemente”], publicada en 2016 por la editorial Zoé.
Lukas Hartmann es uno de los autores suizos contemporáneos más conocidos. Nació en 1944 en Berna, donde vive actualmente. Escribe libros para adultos y niños.
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