La «Cinquième Suisse» renforce la tendance ou fournit un contrepoint, mais n’a jamais force de veto

À la recherche de réponses, la «Revue Suisse» a passé au crible l’ensemble des données détaillées des 36 dernières votations populaires. Dans plus d’un tiers des cas – 14 votations sur 36 –, les voix des Suisses vivant en Suisse et celle des Suisses établis à l’étranger présentent un tableau très similaire, les écarts se limitant à quelques points de pourcentage. Ces maigres différences permettent de dresser un premier constat simple: souvent, la «Cinquième Suisse» vote simplement comme la Suisse dans son ensemble. Ensuite, nous avons analysé de plus près les résultats des votations présentant des écarts de 5 % ou plus. Voici nos conclusions.

Un rôle de renforcement

La «Cinquième Suisse» joue souvent un rôle de renforcement. Sur 14 des 36 objets de vote, elle est venue appuyer les résultats obtenus en Suisse intérieure, validant ainsi par exemple un oui des Suisses de Suisse par un oui encore plus marqué à l’étranger. C’est dans les questions portant sur les valeurs et la politique sociale que ce rôle amplificateur de la «Cinquième Suisse» est le plus marqué. Ainsi, les Suisses de l’étranger se sont montrés en moyenne encore plus favorables à l’introduction d’un congé de paternité (différence: +18,2 %), au changement de paradigme en matière de don d’organes (+16,2 %), au relèvement de l’âge de l’AVS pour les femmes (+7,5 %) ainsi qu’au mariage pour tous (+7,1 %). Ils ont également renforcé le non à l’initiative visant à limiter l’immigration, leur rejet dépassant de plus de 15 % celui des Suisses de l’intérieur. Dans toutes ces thématiques, la «Cinquième Suisse» a donc été tout sauf un contre-pouvoir.

Le contrepoint

Dans un quart des cas, soit 9 votations sur 36, les citoyens de l’intérieur et ceux de l’étranger se sont montrés d’avis diamétralement opposés, les premiers rejetant clairement un objet et les seconds l’acceptant tout aussi nettement, ou vice versa.

Première conclusion: une triade

L’analyse des 36 votations de la législature qui s’achève permet de dresser le tableau suivant: la «Cinquième Suisse» possède bien sa propre opinion, mais ne constitue aucunement un électorat imprévisible, exotique ou contestataire qu’il y aurait lieu de craindre. Son profil s’esquisse comme une triade: la confirmation, le renforcement et le contrepoint. Renforcement dans les questions portant sur les valeurs et la politique sociale, et contrepoint dans les thématiques écologiques qui ont du mal à passer en Suisse.

Deuxième conclusion: pas de force de veto

En outre, l’avis de la «Cinquième Suisse» n’a jamais force de veto. Elle n’a réussi à faire pencher la balance dans aucune des 36 votations de la législature qui prend fin, son poids politique étant trop limité pour cela. Les votants inscrits de la «Cinquième Suisse» ne représentent qu’environ 4 % de tout le corps électoral. Cela est suffisant, en cas de vote très clair, pour influencer légèrement le résultat général – de plus ou moins 0,5 %. La plupart du temps, cependant, les voix des Suisses de l’étranger ne font qu’une bien plus petite différence. En moyenne, leur impact n’atteint que 0,2 %.

Troisième conclusion: Une docilité dans la moyenne

Une thèse connue de longue date voudrait que les objets de vote portés par les autorités elles-mêmes jouissent en général d’une plus forte approbation au sein de la «Cinquième Suisse» qu’en Suisse intérieure. Les 36 dernières votations ne la contredisent pas. Cependant, si l’on s’attache aux recommandations de vote du Conseil fédéral, on note que la «docilité» des citoyens suisses de part et d’autre des frontières du pays est à peu près la même. Les Suisses de l’intérieur ont refusé de faire obédience au Conseil fédéral dans 12 votations. Les votants de l’étranger, quant à eux, ne l’ont pas suivi dans 13 cas, atteignant ainsi à peu près le même «facteur de docilité».

Quatrième conclusion: un poids politique croissant

Un échantillon significatif

Vouloir analyser le comportement de vote des Suisses de l’étranger, c’est se heurter à certaines limites. En premier lieu, il convient de noter que la «Cinquième Suisse» ne constitue pas une circonscription électorale à part. Les Suisses de l’étranger votent dans leur dernier canton de résidence ou leur canton d’origine. Cependant, tous les cantons ne décomptent pas séparément leurs voix.

Douze cantons fournissent des renseignements détaillés sur les votes de la «Cinquième Suisse», à savoir Argovie (AG), Appenzell Rhodes-Intérieures (AI), Bâle-Ville (BS), Fribourg (FR), Genève (GE), Lucerne (LU), Saint-Gall (SG), Thurgovie (TG), Uri (UR), Vaud (VD), le Valais (VS) et Zurich (ZH). Cet échantillon réunit des cantons ruraux et urbains, alémaniques et latins, et il est important, puisqu’il englobe 60 % de tous les votants de Suisse et 60 % des votants inscrits de la «Cinquième Suisse».

Surtout, même si elle est un peu informe et incomplète, cette «Suisse à douze cantons» vote le plus souvent de manière très similaire à la Suisse dans son ensemble. Dans 34 des 36 votations de la législature qui s’achève (2019-2023), l’écart des résultats s’est avéré minime, atteignant en moyenne moins de 1 %. Il n’y a que dans deux scrutins qu’il était important. Ainsi, on peut affirmer que ces douze cantons forment un échantillon significatif, et que comparer les voix des Suisses de l’intérieur et des Suisses de l’étranger de ces cantons permet de dresser un tableau fiable de la situation.

Méthode

Lors de la publication des résultats des votations, on compare souvent (la «Revue Suisse» aussi) le résultat global avec le vote de la «Cinquième Suisse». Mais cela entraîne une légère imprécision, car le résultat global englobe les voix des Suisses de l’étranger. C’est la raison pour laquelle, dans son analyse de l’ensemble des données, l’équipe de rédaction de la «Revue Suisse» a corrigé les résultats de vote de tous les cantons: nous avons comparé les seules voix des Suisses de l’intérieur aux seules voix des Suisses de l’étranger. Cette correction nous a permis de faire apparaître des écarts dans les comportements de vote.

Le plus petit écart que nous avons relevé entre le résultat de l’intérieur et celui de l’étranger atteint 1,1 % et concerne la votation sur le renforcement des soins infirmiers (2021). Le plus grand écart s’élève à 22,8 % et se rapporte à la votation sur la loi sur le CO2 (2021). Pour identifier les «grandes systématiques» dans le comportement de vote de la «Cinquième Suisse», nous avons retenu les votations présentant un écart d’au moins 5 %. (MUL, TP)