Bernard Rappaz se voit en Winkelried du cannabis

«Aventure» est le mot qui convient le mieux à cet enfant de Saxon, issu d’une famille paysanne, qui passa dès les années 1990 de la culture des abricots à celle du cannabis. Exposition médiatique, arrestations, prison, procès, recours: la vie de cet activiste du cannabis sativa s’est déroulée sur un rythme fou. «Rappaz? C’est un agitateur magnifique», commente le sociologue valaisan Gabriel Bender, qui cite une action menée par ce détenu parce que ses pairs ne recevaient pas suffisamment de fruits. «Nous sommes privés de liberté, pas de dessert», avait déclaré le Saxonin.

«C’est un fumeur et un enfumeur», continue ce spécialiste de l’histoire locale, qui replace l’épopée de Bernard Rappaz dans celle très particulière de Saxon. Depuis les années soixante, cette commune est gérée par un parti issu de l’Union des producteurs valaisans. Elle s’est distinguée pour son soutien à des luttes syndicales contre l’afflux de produits agricoles venus d’Italie, contre la pollution par le fluor, contre l’installation de centrales hydroélectriques sur le Rhône. Dans les années 1970, Saxon, qui manquait de personnel pour les récoltes, avait vu débarquer des hippies. Créé à cette époque, le festival de Sapinhaut réunit des antimilitaristes, des anticléricaux, etc. «Tout ce qui hérissait le poil du Valais conservateur», commente Gabriel Bender. C’est dans ce contexte qu’a grandi Bernard Rappaz.

Une retraite à Isérables

Celui qui a déclaré que le cannabis se situe entre le café et la cigarette, vit désormais dans un deux pièces du village isolé d’Isérables. L’homme dépend de son AVS. Son logis bénéficie d’une vue dégagée sur la plaine, là où, dès le début des années 1990, il commença à planter et commercialiser du cannabis. «Plus il y avait de THC, mieux c’était», admet le Saxonin, qui continue à élever des plants sur son balcon.

Gabriel Bender relève que «Rappaz a été condamné à des années de prison pour du cannabis, tandis que le producteur de vin valaisan Dominique Giroud, condamné pour soustraction fiscale, n’en a pas fait une. C’est un système archaïque. Pour sanctifier le buveur de vin, il faut sacrifier le fumeur de chanvre.» Un journaliste genevois qui avait interviewé le Saxonin se souvient d’un personnage centré sur lui-même. «Rappaz était isolé», juge-t-il. «Je me suis mis en avant, un peu comme Winkelried», reconnaît l’intéressé.

La Confédération va tester la distribution de marijuana

La Confédération est en train de superviser la mise en marche d’essais pilotes de distribution de marijuana. En 2020, la décision avait provoqué l’opposition de sénateurs UDC et PDC. «Le cannabis est plus nocif que le tabac et le nombre de personnes dépendantes est en constante augmentation, avait défendu Peter Hegglin (PDC/ZG). Des collectivités publiques vont participer à ces distributions sous l’ombrelle de l’Office fédéral de la santé publique. À Genève par exemple, l’Université a été mandatée pour mener des essais prévus pour démarrer en 2022. Les études permettront notamment d’en savoir plus sur les effets d’un accès contrôlé au cannabis sur la santé physique, psychique et sociale des consommateurs. Des tonnes de cannabis avec THC seront nécessaires. La Confédération vise des produits suisses et «si possible» bio, élevés grâce à des dérogations à la loi.

(SH)