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  • Nature and the environment

Switzerland will have to disconnect one million fossil fuel boilers

07.10.2022 – STÉPHANE HERZOG

The climate emergency calls for the abandonment of oil and gas boilers. Technical solutions exist, but the manpower and materials are lacking. Thousands of new fossil fuel boilers are still being installed.

The one million oil and gas boilers which heat Swiss homes will have to be replaced by heat pumps, geothermal energy, or, outside the towns, by wood heating. These solutions will enable a reduction in CO2 emissions of approximately 30 percent. “It’s not a hard choice, because replacing an oil boiler by a heat pump is simple. There is also a political angle behind energy renovations: we see we can no longer rely on fossil fuel energy produced abroad,” says Stéphane Genoud, professor in energy management at the HES-SO Valais-Wallis.

Cantonal laws are gradually imposing the replacement of oil and gas boilers by sustainable systems. But a proportion of the population still considers cost a priority. In 2021, there were still more than 17,000 fossil fuel boilers installed, compared to 33,000 heat pumps. Heating companies did not hesitate to offer cut prices for replacement oil boilers, in anticipation of the entry into force of these new laws. This was particularly evident in Glarus, St Gallen and Zurich. “This pro-oil trend will impact future generations, because these boilers will still be burning oil for a quarter of a century to come,” says Stéphane Genoud. The former electrician estimates that the curve in CO2 production in Switzerland and throughout the world will lead to an increase in global warming of 3-4 degrees between now and 2050, with immeasurable consequences for the country.

The heat pump at the centre of the energy transition

The flagship tool of the transition is the heat pump. This apparatus, which extracts heat from a liquid source or from the air, is today fitted in approximately one in five buildings in Switzerland. Its installation is supported by the Confederation, the cantons and certain communes. “With an electrical source of one kilowatt hour, a heat pump using water can produce up to 4.5 kilowatt hours of heat. This remains a valid solution, even in the event of electricity price rises,” explains François Guisan, who manages a sustainable development advice bureau in Geneva. Ideally, this system is powered by solar panels. In Geneva, there is a building made up of 260 rental apartments which uses this type of heating solution, for example.

“We see we can no longer rely on fossil fuel energy produced abroad.”

Stéphane Genoud

Professor in energy management at the HES-SO Valais-Wallis

“If the boiler renovation goal is set at 25 years, the renovation rate should be 4 percent, but it is currently closer to 2.3 percent,” calculates Fabrice Rognon, a member of the committee of the Groupement professionnel suisse pour les PAC (Swiss professional association for heat pumps). The engineer also draws attention to the installation of oil boilers in new builds. “To reach zero carbon emissions, we need to stop installing fossil fuel boilers altogether!”

Households hostage to fossil fuel energies

Concern over the costs of non-fossil-fuel heating plays a crucial role in this phenomenon. “A gas or oil boiler costs less, but over time, a heating system using a heat pump will be more economical, not forgetting that households’ exposure to the costs of fossil fuel energies is high, with rising prices,” points out Guisan. This specialist recently led the energy renovation of a luxurious home in the Geneva countryside. The boiler consumed 9,000 litres of oil per year. The installation of pellet-fueled heating cost 80,000 Swiss francs. The advantages? Produced in Switzerland, wood is less expensive than oil, and its greenhouse gas emissions are up to ten times lower than fossil fuels. In this canton, the installation of oil boilers is prohibited as of 2022.

The question of the costs of energy renovations obviously concerns those renting properties. “In order to carry out renovations, it will be necessary to increase the rent, which tenants will reject. Landlords will first have to accept that in ten years, the results of mortgage rate drops have not been translated into their rent prices. Pro-tenant lobbyists will also have to step up and do something about this, because in the end, the renovation will be more economical than the status quo,” reasons Stéphane Genoud.

Promoting energy renovation professions

Switzerland does not have enough trained individuals to carry out this work. “We are missing 300,000 installers,” estimates the professor from the canton of Valais, who mentions having developed a work and training programme aimed at young, unemployed graduates in the Maghreb region. “They would return to their country after a few years spent working in Switzerland with skills and capital.” Genoud highlights the fact that a number of professions are set to gradually disappear. “With electric cars, mechanics will no longer be as useful. They could install solar panels instead,” he argues.

“Installing heat pumps is an attractive profession which pays well.”

Marc Muller

Manager of a company specialising in energy renovation in Yverdon

Marc Muller, manager of a company specialising in energy renovation in Yverdon, envisages a sort of movement. “A student who has finished their studies in sociology and who is planning to leave to complete a world tour on their bike could be advised to become a carpenter,” he suggests. He emphasises that there is already a five-to-eight-year waiting list for the energy renovations for large buildings. For Genoud, the training system in Switzerland should encourage professions related to renovations. “Installing heat pumps is an attractive profession which pays well,” he confirms.

Rejected at a referendum in 2021, the law on CO2 provided for support mechanisms for renovation works. “The Confederation should buy heat pumps by lots of 10,000, like it did for masks during Covid-19,” suggests the Valais professor. Because another shortage is looming, which also concerns solar panels and insulation materials. In April, the Environment, Spatial Planning and Energy Committee of the National Council declared itself in favour of an indirect counter-project to the glaciers initiative, a text which advocated a linear reduction of greenhouse gases to achieve zero carbon in 2050. The counter-project in question suggested the implementation by the Confederation of an extraordinary programme worth 2 billion francs over ten years to replace the installation of fossil fuel boilers and to facilitate the energy-efficient renovation of buildings.

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    Markus Braun, Deutschland 19.10.2022 At 01:12

    Solche Artikel können Sie sich sparen. Der Vergleich von 9000l Heizöl pro Jahr mit 80000 CHF Anschaffungskosten für eine Pelletheizung ist nichtssagend. Natürlich sind wir Patrioten und kaufen bevorzugt suisse. Aber bei normalen Heizölpreisen kann ich 10 Jahre lang heizen um die 80000 CHF zu verbrennen. Die explodierenden Holzpreise für die Pellets und die Anfälligkeit der Technologie wurden noch nicht einmal erwähnt. Einfach ein unsinniger Artikel.

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    A.Heggli, USA 18.10.2022 At 22:55

    So let me get this straight. The EU and NATO force the Swiss government, which is not a member of either EU or NATO, to go against their 117 years of political neutrality and denounce russia and putin, who provide cheap and plentiful natural gas to all of europe. Then EU and NATO get the US to bomb the pipeline which has been installed at great expense. And now would it be the EU trying to force the Swiss government to eliminate all gas heating in Switzerland and replace it with expensive new systems? Where will that money come from to create a new infrastructure for heating homes? Will the EU cover the cost? No, I doubt it. The Swiss will be left with the bill, in the cold. This relationship with the EU has become a money loss, not a gain. Perhaps it's time to leave the Schengen Agreement.

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    Önder Erdoğan, Çorum, Türkei 17.10.2022 At 13:08

    Je weniger wir von außen abhängig sind, desto besser. Das schlimmste Beispiel dafür erlebt die Welt im Russland-Ukraine-Krieg.Deshalb ist es am besten, Zukunftspläne ohne Zeitverlust zu schmieden.

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    Beat Schürmann/France/Nîmes 11.10.2022 At 11:56

    J'ai toujours l'impression qu'on ne montre du doigt que les propriétaires, locataires et consommateurs humains. On ne parle JAMAIS d'un gros problème concernant les rejets de CO2 dans l'atmosphère: le carburant des bateaux de transport (personnes et marchandises). C'est un carburant de très bas étage, visqueux et très peu raffiné, donc ... pas cher. Un lien très clair entre les gaz d’échappements des navires et plusieurs maladies cardiovasculaires et respiratoires a été établi par des recherches de l’université de Rostock et le centre de recherche sur l’environnement allemand Helmholzzentrum Munich. Une expérience menée par France Nature Environnement (FNE) et l’ONG allemande NABU, dans le port de Marseille, en 2015, puis en 2016 a mesuré 20 fois plus de particules ultrafines par centimètre cube dans le port (60 000 particules) que dans les quartiers éloignés de la mer. Ces émanations causent près de 60 000 morts, chaque année en Europe, et coûtent 58 milliards d’euros aux services de santé. Ces conséquences ne s´arrêtent pas à notre santé, cette pollution s´attaque aussi à la planète en entraînant une dégradation de la qualité des sols et de l’eau.


    Nous, propriétaires et locataires, continuons à œuvrer, plus ou moins de bon gré, à la diminution des émissions de CO2. On nous en demandera toujours plus, sous prétexte que nous n'en faisons pas assez. Si les gros pollueurs ne sont pas aussi mis à contribution, on nous dira toujours que nous n'en n'avons pas fait suffisamment? J'ai la désagréable impression que les "règles du jeu" sont faussées.

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      Markus Braun, Deutschland 19.10.2022 At 01:13

      Bravo!

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    Reinhold Wallner, Vietnam 11.10.2022 At 11:49

    Dieser gesamte Umbau ist ein Affront gegenüber dem freien Bürger! Diese sozialistischen Vorschriften sind mir ein Gräuel!! Was bringt die ganze Übung?? Ist einfach nur lächerlich und realitätsfremd.

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    Judith Romer, Österreich 10.10.2022 At 20:49

    Noch ein Problem gibt es bei der Aufrüstung/Umrüstung auf erneuerbare Heizmethoden: Mancherorts stellen die zuständigen Behörden den Hausbesitzer*innen jede denkbare Hürde in den Weg. Das Haus meiner Eltern steht in der Landwirtschaftszone und durfte aus für mich nicht nachvollziehbaren Gründen nicht mit Solarpaneelen ausgestattet werden (optisch störend, obschon nicht denkmalgeschützt), und auch bei der Sanierung wurde von Seiten der Baubehörde mehr Wert auf das Landschaftsbild gelegt (Stichwort: Fensterläden müssen weinrot oder dunkelgrün sein) als auf Energieeffizienz. Mit solchen Spießereien zwingt man Hausbesitzer*innen mitunter dazu, sich auf billigere Lösungen zu besinnen, weil das halbe Budget für die Einhaltung sinnloser Gestaltungsvorschriften draufgeht.

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    Pascal Schnyder, Pattaya, Thailand 10.10.2022 At 05:17

    An Herrn Herzog und Herrn Genou; Wie wird der Strom für den Betrieb solcher Wärmepumpenheizungen hergestellt? Aus Öl, oder Gas, oder noch schlimmer Kohle und Abfallverbrennung? Und Wasserkraftwerke werden bald wegen der ausgetrockneten Bergseen, Flüsse und Staudämme verrosten. Und ein bisschen in die Zukunft blickend: Da der Strom wegen zunehmender Nachfrage knapper und teurer wird, werden sicherlich erst mal die EU-Länder von Stromimporten und -exporten profitieren. Oder hat die Schweiz etwas anderes zu bieten?

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    Jürg Lattmann, Thailand 10.10.2022 At 02:46

    Ich erlebe auch hier in Thailand den Klimawandel hautnah. Was mich sehr ärgert ist das was ich einmal in der Schule gelernt habe, dass zuerst die Ursachen zu bekämpfen sind und dann das Übel, ist dass die explosionsartig wachsende Bevölkerung ein absolutes Tabu ist, das nie angesprochen werden darf, obwohl dieser Zustand das Hauptproblem ist. Dazu kommt noch das ungebremste Abholzen aller Tropenwälder, die Dezimierung und Ausrottung der Fauna und Flora, die Umweltverschmutzung, Überfischung etc., notabene alles menschgemacht.

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    Anton Huggler, Bainbridge Island, WA, USA 09.10.2022 At 23:44

    Im Artikel wird vorgeschlagen ein Soziologiestudent solle anstelle seiner geplanten Velotour das Handwerk als Zimmermann erlernen…? Wie ihn dies im Zusammenhang mit Heizungsanlagen Erneuerungen motivieren soll, ist mir nicht ganz klar… Als Monteur für Wärmepumpen vielleicht ? Was Genf als Vorreiter gesetzlich bestimmt hatte, müsste von den anderen Kantonen auch so eingeführt werden. Aber das Geld ist halt immer noch ausschlaggebend… leider und auch verständlich. Nicht alle verfügen über die Mittel, um immer umweltfreundlich handeln zu können, auch wenn der Wille dazu bestimmt vorhanden ist,

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    Renato Besomi, Spanien 09.10.2022 At 14:29

    Es ist verständlich, dass viele Hauseigentümer aufs Geld schauen müssen. Wärmepumpen sind teuer und es gibt nicht genug Förderungen vom Bund. Auch der Strompreis spielt hier eine Rolle. Alles soll elektrisch werden aber es ist anscheinend nicht genug Strom vorhanden und vor allem nicht günstiger Strom. Uns wird vorgeschrieben wie wir heizen, was für Autos wir fahren sollten und wenn möglich kein Fleisch mehr essen. Alles für die Umwelt!!!! Warum kümmern sich unsere Politiker nicht mehr um die kriegsführenden Nationen auf dieser Welt? Wahrscheinlich haben die vielen Raketen, Bomben sowie die Lastwagen, Tanks, Flugzeuge usw. keinen Einfluss auf den CO2 Ausstoss!!!! Ebenfalls wird nicht auf das grösste Problem für den Klimaschutz hingewiesen: die Überbevölkerung unseres Planeten. Das einzige was zählt auf dieser Welt ist Wachstum. So bitte keine negativen Kommentare für Leute die noch eine Öl- oder Gasheizung betreiben.

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    Flow Bohl, London 09.10.2022 At 10:14

    Super Artikel. Schade, dass 2021 die Schweiz sich gegen das CO2 Gesetz aussprach. Damit macht sich die Schweiz weiterhin von teuren fossilen Treibstoffen aus totalitären Regimen abhängig. Es gibt 4 Arten von Wärmepumpen: Luft-Luft, Luft-Wasser, Erde-Luft und Erde-Wasser. Was ist die im Artikel beschriebene Wasser-Wasser Pumpe?

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  • user
    Bruno Brückmann, Deutschland 09.10.2022 At 10:10

    Sehr geehrte Redaktion, es ist immer wieder die gleiche einseitige Propaganda die ich erlebe.


    Ich lebe nun in Deutschland (Bade-Würtemberg) und hier sind die Vorschriften für die Heizungserneuerung sehr scharf und sollten bis 2024 auf 65% erneuerbare Energien bei Heizungserneuerung erhöht werden. Dies mag zwar theoretisch gut für die Umwelt sein, hat aber die direkte Folge, das alle alten bewohnbaren Häuser von heute auf morgen dem Verfall freigegeben werden, die Besitzer enteignet werden und bezahlbarer Wohnraum verschwindet. Ein konkretes Beispiel: Ein derzeit bewohntes Gebäude in einer Kleinstadt welches derzeit mit einer Ölheizung betrieben wird und bezahlbar ist, hat einen Defekt an der Heizung. Wenn die Heizung erneuert werden muss, muss die Heizungsanlage auf Wärmepumpe umgestellt werden, was oft schlicht nicht möglich ist, wenn das Haus wie früher üblich auf der Grenze steht. Eine zusätzlich notwendige Wärmedämmung und PV-Anlage auf einem schlecht ausgerichteten Dach ist dann ebenfalls Pflicht. Die zu erzielenden Mieten und der vorhandene Wohnstandard decken nicht im Ansatz die aufzuwendenden Kosten. Wenn der Hausbesitzer das erst vor kurzem (zu hohen Preisen) gekauft hat, ist das Objekt in kurzer Zeit wertlos. In meinen Augen ist dies eine Zwangsenteignung der Bevölkerung unter der Flagge des Umweltschutzes.


    Das Märchen, das eine Wärmepumpe oder Pellet günstiger wären, kann ich aus Deutschland ebenfalls nicht bestätigen, die Pelletspreise sind explodiert, ebenso wie die Strompreise. Ich bezahle jetzt 37 Cent/Kw und es gibt keinen Preisunterschied zwischen Wärmepumpen/Hochtarif/Niedertarif mehr. Die Stromwirtschaft hat erkannt, dass wenn alle mit Strom heizen und E-Autos fahren wollen, sich ein schönes Monopol ergibt, wo man die Preise machen kann wie man lustig ist.


    Ich selbst bin kein Umweltgegner und habe ein altes Haus (Baujahr 1900) und einen Neubau und konnte die Auflagen nur durch einen Trick erfüllen. Erdwärmpumpe für den Neubau und Gasheizung für den Altbau mit Überschusseinspeisung von der Wärmepumpe. Ich hatte eine neue Ölheizung und habe mich zu Gas für den Altbau überreden lassen und ärgere mich jetzt. Es ist schlicht ein Unsinn mit einer Wärmepumpe hohe Vorlauftemperaturen zu erzeugen wie sie mein Altbau benötigt, da es durch unterschiedliche Fussbodenhöhen nicht möglich ist eine Fussbodenheizung einzubauen.


    Man sollte sich endlich von der Rasenmähermethode verabschieden, alle Objekte gleich zu behandeln und erst einmal damit anfangen, die Dachausrichtungen für neue Gebäude nach Süden zu optimieren und die Bauordnungen anzupassen. Denn dies haben wir nach 30 Jahren Diskussion immer noch nicht verstanden und ist zudem noch kostenlos.


    Viele Grüsse aus Deutschland und einen speziellen Gruss nach Bern

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      Renato Besomi, Spanien 09.10.2022 At 14:31

      Absolut richtig erkannt.

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      Markus Braun, Deutschland 19.10.2022 At 01:23

      Völlig richtig beschrieben. Danke und Gruss aus BW

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