Lea Sprunger y el reto de las 13 zancadas

El 11 de junio, en los Juegos Imposibles de Oslo, Lea Sprunger, nacida en Nyon hace 30 años y primera suiza en ser campeona europea de atletismo en los 400 metros vallas, consiguió una hazaña histórica: recorrió los 300 metros vallas efectuando sólo 13 zancadas entre los dos primeros obstáculos de los siete con que cuenta la carrera, en lugar de las 14 ó 15 habituales. Esta marca hasta ahora sólo la había logrado el cuadro masculino y jamás se había intentado en el atletismo femenino. Entre los hombres está el estadounidense Edwin Moses, quien efectuó 13 zancadas entre todas las vallas de la carrera de 400 metros.

“En este periodo sin grandes campeonatos, este éxito ha llamado la atención sobre algo diferente”, se alegra Laurent Meuwly, entrenador de Lea Sprunger desde 2007. “Esta cadencia me viene bien. Al inicio de la carrera tuve una sensación de mayor velocidad que en los 400 metros y me adelanté a las demás, pero es el cronómetro el que tiene la última palabra”, resume esta deportista oriunda de la Suiza francófona. Reducir el número de pasos implica un mayor gasto de energía, de modo que en Oslo la velocista realizó un crono de 39,86 segundos, frente a los 39,25 segundos que había logrado recientemente en Zúrich. “Pagó el esfuerzo inicial al final de la carrera”, resume Laurent Meuwly.

Una cifra de doble filo

La cuestión del número de zancadas entre las vallas es toda una ciencia y el número 13 parecía inaccesible para una mujer. “Lea es la única atleta que lo ha conseguido en una carrera de este tipo —con zancadas de hasta 2,38 metros—, gracias a su estatura (1,83 metros) y su potencia”, declara su entrenador. En la final del Campeonato Mundial de Doha, de 2019, donde la deportista de la Romandía batió el récord suizo de los 400 metros vallas, sólo dos de ocho atletas habían corrido la carrera en 14 zancadas, quedando las demás en los 15 pasos entre los diez obstáculos.

La otra dificultad de esta técnica reside en los cambios en el número de pasos que se necesitan para superar las vallas, separadas unas de otras por una distancia de 35 metros. En Oslo, la campeona suiza siguió escrupulosamente un programa preparado con mucho rigor y precisión: 21 zancadas a toda velocidad sobre 45 metros, dos veces 13 zancadas entre las dos primeras vallas, luego dos veces 14 zancadas y finalmente dos veces 15. Adaptarse a esta cadencia le costó mucha energía. Por todas estas razones, la atleta romanda no utilizará necesariamente esta técnica en futuras competiciones, “pero aun así continuará trabajando en ello”, puntualiza Laurent Meuwly.

Lea Sprunger, que terminará su carrera deportiva después de concluir la temporada de 2021, realizó su histórica carrera de los 13 pasos en el cénit de su forma. “Desde hace tres años, su condición física y su condición mental van de la mano, lo que le ha permitido obtener una serie de resultados del más alto nivel. Es el momento culminante de una larga trayectoria iniciada a la edad de diez años”, resume su entrenador. ¿Cuál es el próximo objetivo para esta atleta del cantón de Vaud, educada por unos padres provenientes de la Suiza alemánica? “Una medalla a nivel mundial”, contesta Lea Sprunger, quien se prepara ahora para los próximos Campeonatos del Mundo de atletismo en pista cubierta, que se celebrarán en marzo en Nankín (China).