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I want to change my old Swiss driving licence. What do I do?

05.08.2022 – OSA'S LEGAL SERVICE

Question: I have been living abroad for many years outside the EU/EFTA area and have now learned that Switzerland’s old blue paper driving licence will no longer be valid after 31 January 2024. It must be changed into a driving licence in credit card format, apparently. Neither the Swiss consulate nor my road traffic office in Switzerland were able to assist me. Surely there should be a way for Swiss Abroad to avoid losing their old Swiss driving licence. What can I do?

Driving licences in Switzerland are now only available in credit card format. Photo Keystone

Answer: That’s right, the old blue paper driving licence will no longer be valid from February 2024. As it stands, you can no longer swap your old driving licence either. The reason is as follows:

From the date on which you begin residing abroad, the Swiss authorities can no longer issue you with a new driving licence in credit card format, nor can they provide you with an international driving licence. When you are domiciled abroad, it is the authorities of your country of residence that have authority with regard to your driving licence rather than Switzerland. This is based on the principle of territoriality, whereby you are subject to the legal system of the country in which you reside. This also applies to the area of road traffic, which is also governed by the law of your country of residence.

The cantonal road traffic authority that issued your driving licence can only provide you with an attestation stating that you are the holder of a Swiss driving licence. This attestation certifies that you have obtained a driving licence based on the conditions stipulated by Swiss law. You will then have to inquire with the authorities responsible in your country of residence as to which conditions have to be met for a driving licence to be issued to you (confirmation of the information contained in the attestation, driving test, etc.).

Should you take up residence in Switzerland again later, you must get in touch with your cantonal road traffic authority in order to obtain a driving licence in credit card format. For the contact details of the cantonal road traffic authorities, visit: strassenverkehrsamt.ch

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Comments :

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    Adrian Christ, Montevideo, Uruguay 27.09.2024 At 17:01

    Dear Swiss living outside Switzerland,


    The current legal situation regarding this issue is very clear: We are subject to a absolute discriminatory "swissmade" law, against our rights to have our (blue) permission renewed and to be able to drive a car due to what they call "territorial principles". (Other countries do issue a driver licence even if you are gone as long as you have the nationality of course) As simple as this. These "principles" did not apply with the blue driver licence.....So, things changed (for us) substantially. Either the press nor ASO are willing to take this (our) problem to the next level. The only way is hiring a lawfirm, starting a Petition (Gesuch) with the full Argumentarium which then will be analyzed by the Parliament. It could also be important to have the backing of an important swiss party (ev. SVP, prob. because the green party does not care.., I have nothing against the greens.) All this is not for free. Free is to write me on Facebook to see how we organize. and remember: aprox. 800.000 Swiss are living outside CH! Laws and regulations can (in this case, must) be changed! We have to stand for our rights. Driving (mobility) MUST be a right like internet, voting and nationality backed and guaranteed by our country!!

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    AUCH DIREKT BEANTWORTET / Luis Fernandez 04.07.2023 At 05:16

    Les autorités devraient tenir compte de cas (j’imagine nombreux), qui gardent un domicile en Suisse (fils, fille, petit fils, petite fille) et qui vivent à l’étranger. Je ne trouve pas normal, au cas où le permis suisse est retenu par les autorités du pays résidant, de devoir conduire en Suisse avec un permis étranger, en étant citoyen suisse et gardant une attache ou un domicile au demeurant temporaire en Suisse.

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    Nedeljko Djurin, Schlieren, Schweiz / Kroatien 25.04.2023 At 22:25

    Es ist eine gute Frage, aber die Antwort betrifft nicht alle Situationen. Im blauen Schweizer Führerausweis (FA) besitze ich auch die Kategorien C und E. In Kroatien aber werden die Kategorien C und E nicht anerkannt., obwohl ich in der Schweiz berufstätiger Chauffeur war. In Kroatien muss man dazu die staatliche Prüfung machen. Das heisst, ohne Schweizer FA kann ich in Kroatien nicht einmal ein normales Auto mit Anhänger lenken, es sei denn, dass ich die teuere staatliche Prüfung absolviere. Ich verstehe die sture Anordnung der Schweiz im Zusammenhang mit dem FA nicht. Wenn man einen Schweizer FA besitzt, sollte man ihn auch erneuern lassen können. Immerhin ist der FA ein Dokument bloss fürs Autolenken, nicht für Grenzübertritte. Die Strassenverkehrsämter sollten des FA deshalb einfach ersetzen, natürlich gebührenpflichtig.

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    Francois Sigrist, Malaysia 21.10.2022 At 06:03

    En fait this driving licence is our own personal documentation as much as IC or passport which should be at anytime updated and available to all citizen where ever they are to assure they are following the rules and regulations. There should be a possibility to replace with the Embassy to ease citizen life! PLEASE!!

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      Alfred Erni, 68220 Neuwiller FR 21.10.2022 At 12:23

      Es war mein Fehler (Unwissenheit), dass ich es versäumt habe, den Schweizer Ausweis gegen einen französischen Fahrschein innerhalb eines Jahres umzutauschen. Was gibt es jetzt noch für mich zu tun und habe ich überhaupt noch eine Möglichkeit, den Umtausch vorzunehmen?

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      Markus Hänni, Schweiz 21.10.2022 At 13:58

      Haben Sie gelesen und verstanden?


      "Bei Domizil im Ausland sind die Behörden Ihres Wohnsitzlandes und nicht mehr die Schweizer Behörden für alles zuständig, was mit Führerausweisen zu tun hat. Dies ist eine Folge des Territorialprinzips, welches besagt, dass Sie dem Rechtssystem Ihres Wohnsitzlandes unterstellt sind. ".



      Halten sie sich längereZeit im Ausland auf, sindje nach Land nicht lokale Führerausweise nicht mehr anzeptiert. Ich lebte in Iran - es war überhaupt kein Problem den iranische Ausweis in Kreditkartenformat zuerlangen - CH Nachweis und Sehtest auf dem Amt.


      Sollen die Botschaften lokales und Schweizer Recht umgehen?

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        Francois Sigrist, Malaysia 27.10.2022 At 14:47

        Sorry but you are not getting the point. I am not asking to go against any local regulation when living abroad. All I am saying is our Swiss driving licence should remain at all time valid whatever! I have my local license but it would be great to be able to renew our driving licence like I did with my passport or IC at the Embassy. I don't understand where is the issue other than making life difficult for Swiss Expats. Hope I clarified. Thank you.

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    Urs Wernli, Melville, South Africa 20.10.2022 At 21:20

    Das war schon vor Jahren so, also nichts Neues! Man hätte mehr erwarten dürfen, aber die Auslandschweizer sind und waren ja immer drittklassig behandelt. Urs Wernli

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      Markus Hänni, Schweiz 21.10.2022 At 13:51

      Haben Sie gelesen und verstanden?


      "Bei Domizil im Ausland sind die Behörden Ihres Wohnsitzlandes und nicht mehr die Schweizer Behörden für alles zuständig, was mit Führerausweisen zu tun hat. Dies ist eine Folge des Territorialprinzips, welches besagt, dass Sie dem Rechtssystem Ihres Wohnsitzlandes unterstellt sind. ".


      Halten sie sich längereZeit im Ausland auf, sindje nach Land nicht lokale Führerausweise nicht mehr anzeptiert. Ich lebte in Iran - es war überhaupt kein Problem den iranische Ausweis in Kreditkartenformat zuerlangen - CH Nachweis und Sehtest auf dem Amt genügten.

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      Marco Bugler, Südafrika 21.10.2022 At 15:55

      Ja genau. Ich wohne auch in Südafrika und leider sind wir NUR Auslandschweizer, die aber stimmen können über Sachen die wir nicht kennen.

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      Daniela El-Achkar, Libanon 25.10.2022 At 06:58

      Ja das stimmt absolut. Ich wollte ein Bankkonto eröffnen. Am Telefon hat man mir gesagt: kein Problem. Und als ich an den Schalter gekommen bin, bekam ich nur ein Sorry: falsche Auskunft. Ich lebe ausserhalb Europas.


      Es ist schade, dass sich die Schweiz nicht bewusst ist, dass sie den starken Ruf, den sie im Ausland hat, auch dank uns Auslandschweizern hat. Wir verlassen zwar die Schweiz, aber sie wird immer unsere Heimat bleiben. Schade, dass uns die Schweiz "verlässt", wenn wir Auswandern.

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    D. BOEHLEN, ITALIE 20.10.2022 At 17:22

    Ne serait-t-il pas être utile de souligner, que presque en monde entier les autoritées locales demandent de changer un permis étrangère dans un laps de temps entre 6 et 12 mois en une version locale! Les amandes sont assez salées!

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      Pascale Brand, Italie 21.10.2022 At 14:36

      Tant et si bien que les étrangers s'installant en Suisse doivent également changer leur permis de conduire après un certain temps de résidence. Le permis de conduire s'obtient avec un examen alors que le passeport est reçu pour un état de fait.


      Et à Francois Sigrist, Malaysia: Nöd alles vermische !

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        Francois Sigrist, Malaysia 28.10.2022 At 08:47

        Not so sure I have made myself clear.


        1. as expat in a different country we have to follow the rules and get their driving licence accordingly.


        2. My driving licence Swiss should be at whole time be valid and if need to be changed due to new regulation in Switzerland as Expat we should be able to have a replacement done with Embassy. If I dont go back home and need to go in another country I will need my original swiss driving licence to prove I am licence just like showing my IC or passport. what is so difficult to do and process?

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        Francois Sigrist, Malaysia 29.10.2022 At 16:17

        Pascale Brand, Sorry but you are not getting the point. I am not asking to go against any local regulation when living abroad. All I am saying is our Swiss driving licence should remain at all time valid whatever! I have my local license but it would be great to be able to renew our driving licence like I did with my passport or IC at the Embassy. I don't understand where is the issue other than making life difficult for Swiss Expats. Hope I clarified. Thank you.

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          Rolf Wietlisbach-Kobayashi, Japan 10.11.2022 At 06:40
          I fully agree with Francois Sigrist!

          I see this as a clear discrimination against Swiss citizens living abroad. Of course I hold a licence of my country of domicile. However, since this is written in Japanese characters, it is not recognised outside of Japan.
          So in order to drive abroad, once my Swiss licence loses its validity, I will regularly need to obtain an international Japanese licence, which is valid for max. 1 year.
          Why make it so difficult for Swiss citizens living abroad?
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    Marc H. Dumur, Thailand 20.10.2022 At 16:55

    Ich wohne seit 34 Jahren in Thailand. Unterdessen bin ich auch Hausbesitzer in der Schweiz geworden in zwei verschiedenen Kantone (VD+ ZH) und zahle dort auch Steuern. Hat das Einfluss auf dieser Regelung?

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      Chris Bruhwiler, Thailand 21.10.2022 At 04:53

      Das spielt keine Rolle! Entscheidend ist, ob Sie sich aus der Schweiz abgemeldet haben oder nicht, also wo Sie Ihren offiziellen Wohnsitz haben.

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    Alex Hauenstein, Schweiz 20.10.2022 At 16:21

    Ja, die Krux mit den Schweizer Ausweisen im Ausland. Viele Auswanderer überlesen oder übersehen, diese Tatsachen. Das kann leider dazu führen, dass nach Ablauf von Übertragungsfristen sogar eine Führerscheinprüfung im Wohnland gemacht werden muss. Teilweise sind die Fristen recht eng.


    Das EDA informiert jedoch dazu recht umfassend:


    https://www.eda.admin.ch/eda/de/home/leben-im-ausland/auslandaufenthalt/auswandern.html


    Der Schweizer Führerausweis muss in diesem Zusammenhang jedoch in der Schweiz abgegeben und darf im Wohnland nicht mehr verwendet werden.

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    WIRD DIREKT BEANTWORTET / Peter Egli, Quito / Ecuador 20.10.2022 At 16:02

    Kann ich nach Ablauf meines CH blauen Führerausweises am 24. Januar 2024, mit meinem ecuadorianischen Führerausweis in Kreditkartenformat in der Schweiz zirkulieren?

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      D.BOEHLEN, ITALIEN 20.10.2022 At 17:27

      Falls die Schweiz nicht ein Problem hat mit Ecuador in der gegenseitigen Anerkennung der Fahrerlaubnisse, ist es sogar so, dass sie diesen in der Schweiz bei Kontrollen vorweisen müssen, da die Ordungs"mächte" kein Gedächtnis haben und nicht wissen, dass sie mal eine Schweizer Fahrerlaubnis hatten!

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    Alain Martinoli Thailand Chiangmai 20.10.2022 At 16:01

    Ayant eu 74 ans et sachant le permis de conduire possible mais perime ? avec controle de la vue et de l'ouie.Je trouve assez audacieux cette loi du pays d'accueil qui renouvelle le permis de conduire. Comme nous pouvons travailler plus longtemps le permis de conduire devrait suivre cette meme voie et augmenter sa longevite a 78 annees

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    Francois Sigist, Malaysia 20.10.2022 At 15:52

    Il est claire qu'en tant qu'étranger nous suivons les reglements de conduite dans le pays ou l'on vit. Mais dire que l'on ne peut pas obtenir un document de remplacement ne fait pas beaucoup de sense si je peux me permettre. Si l'on peut obtenir une nouvelle IC avec l'Ambassade pourquoi pas un permis de conduire ??? Je suis sure que je ne suis pas le seul dans ce dilema. Merci.

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    Bernard BEUTTER 19.09.2022 At 07:42
    Encore un faux problème. Si vous êtes domicilié légalement à l'étranger au bout d'un temps variable (6-12 mois) votre permis Suisse ne sera plus valable. En Europe il s'échange très facilement contre un permis local (je l'ai fait sans problèmes il y a X années en Grèce où je réside). À faire sans hésiter, car si vous êtes impliqué dans un accident par exemple, même banal et non responsable, vous aurez des pépins amères :-)
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