De l’horreur suisse faite à la main

«Mundaun» est un jeu d’aventure et d’épouvante pour un joueur, dont le but est de percer un secret dans un lieu perdu des hautes Alpes. La mort mystérieuse de son grand-père dans un incendie entraîne le protagoniste sur les lieux de son enfance, au-dessus de la vallée nuageuse, sur le flanc de sommets jumeaux. La ferme du grand-père, entourée par des prairies fraîchement fauchées, est le point de départ d’une aventure qui fait bien vite basculer l’idylle alpine dans un univers fantastique surréaliste et inquiétant.

Un monde en sépia

L’atmosphère de «Mundaun» est unique, car le jeu a été dessiné entièrement à la main: Michel Ziegler a transposé chaque texture, chaque élément du décor et chaque personnage dans un environnement tridimensionnel à partir de ses dessins au crayon. Cela confère au jeu un style particulier, aux tons sépia, qui évoque les anciennes photos et les films en noir et blanc.

Le créateur s’est inspiré d’albums et d’archives photo des régions montagneuses des Grisons, de légendes et de la nature sauvage ainsi que d’anciennes étables et des maisons de Platenga, minuscule hameau de la Surselva dans lequel il passait ses vacances, enfant. Bon nombre de lieux apparaissant dans le jeu, comme la petite chapelle, sont directement empruntés à la réalité. Tout comme la langue du jeu, puisque «Mundaun» est entièrement parlé en romanche. La langue, traduite dans des sous-titres, le style graphique et l’atmosphère dense, portée par une musique et des sons forts réussis, font de «Mundaun» une expérience inédite.

Sept heures d’énigmes à résoudre

Si vous pensez que «Mundaun» n’est qu’un «simulateur de promenade», c’est-à-dire un de ces jeux dans lesquels l’expérience esthétique de l’univers parcouru est dépourvue d’éléments ludiques, rassurez-vous: il y a étonnamment beaucoup de choses à faire ici. La résolution d’énigmes variées et la découverte du monde permettent de se livrer, pendant près de sept heures, aux occupations les plus diverses: livrer bataille à des monstres ou tenter de les éviter, trouver du bois, de l’eau et du café soluble à boire pour renforcer sa santé mentale ou encore se lancer dans une téméraire descente en luge sur une piste où la neige ne fond jamais. De surcroît, «Mundaun» raconte une histoire d’épouvante passionnante, dont le suspense ne fait que croître jusqu’à la scène finale.

Des subventions ont aplani le chemin

Michel Ziegler a travaillé exclusivement à la conception de son jeu, et presque entièrement seul, depuis l’automne 2014. Ce n’est qu’à la toute fin de la phase de développement qu’il a reçu du soutien de la part de MWM Interactive, maison d’édition de jeux vidéo indépendante américaine.

Mais son travail sur «Mundaun» n’a pas grand-chose en commun avec l’image d’Épinal d’une carrière solo fulgurante façonnée par certaines figures d’exception légendaires comme Markus «Notch» Persson («Minecraft»). Après des études d’informatique, Michel Ziegler a attendu la fin de la vingtaine pour se lancer dans une formation d’illustrateur. S’il est parvenu à réaliser son projet original, c’est grâce aux subventions reçues pour son développement. Michel Ziegler a bénéficié d’une aide de 120 000 francs au fil des années, issue de différentes sources.

Sans ces subventions et sans la possibilité, offerte par la fondation pour la culture Pro Helvetia, de participer à de grands salons du jeu comme celui de San Francisco, il aurait été presque impossible pour un développeur indépendant comme lui de mettre un pied dans le marché des jeux, relate Michel Ziegler.

De fait, le développement de «Mundaun» a connu des hauts et des bas. Pour le public, cette persévérance a payé: jamais encore on n’avait vu un jeu vidéo comme «Mundaun». Il s’agit à la fois d’une œuvre d’art époustouflante et d’un jeu d’épouvante divertissant. On ne peut qu’espérer qu’il trouve, malgré son caractère local presque radical, un public international aussi large que possible.

Rainer Sigl est journaliste indépendant à Vienne. Il est spécialisé, entre autres, dans les jeux vidéo.