La Guardia Suiza, una comunidad suiza presente en el Vaticano desde hace siglos

Así fue cómo, en 1505, el Papa Julio II también decidió contratar mercenarios suizos para su protección. En una reunión de delegados de la Confederación Helvética, encargó a un contingente de soldados suizos la protección del Vaticano. El 22 de enero de 1506, los primeros 150 guardias entraron en Roma y recibieron la bendición del Papa. Ese fue el día de la fundación de la Guardia Suiza Pontificia, que a partir de entonces se convertiría en la escolta y guardiana de palacio papal.

La Pontificia Cohors Helvetica es la única tropa de esos lejanos tiempos en que solían reclutarse mercenarios extranjeros, que ha perdurado hasta la fecha. Se cubrió de gloria el 6 de mayo de 1527, cuando Roma fue atacada y saqueada por 24 000 mercenarios alemanes, españoles e italianos. La Guardia Suiza se enfrentó a los atacantes y permitió que el Papa Clemente VII escapara. De los 189 guardias, solo sobrevivieron 42. Aquel día, la Guardia Suiza salvó la vida del pontífice. Todavía hoy, los nuevos reclutas prestan juramento el 6 de mayo, día conmemorativo del sacco di Roma.

Las tareas actuales de la Guardia Papal

El papel de la Guardia no ha cambiado mucho a lo largo de los años. Hoy en día, los guardias deben estar vigilantes para proteger al Papa de nuevos peligros, como los ataques terroristas. En caso de vacante papal (sedis vacante), la Guardia Suiza se encarga también de proteger al Colegio Cardenalicio. La Guardia custodia asimismo las entradas oficiales al Estado Vaticano y desempeña funciones de orden y honor, prestando sus servicios, por ejemplo, en ocasión de las visitas oficiales de jefes de Estado.

Otra particularidad de la comunidad suiza en el Vaticano es que todos los que trabajan en o para el Vaticano disfrutan de la ciudadanía vaticana mientras dure su empleo. Esto significa que los guardias obtienen rápidamente la ciudadanía, aunque solo por tiempo limitado. La forma de gobierno del Vaticano también es especial: es la única monarquía absoluta electiva. La Santa Sede tiene estatuto de observador en la ONU. Mantiene relaciones diplomáticas con más de 180 países, de los cuales más de 90 tienen representación local. Con más de 1 300 millones de creyentes y una amplia red mundial, la Santa Sede tiene un poder político tan grande como pequeño es su territorio.

La Guardia Papal: un símbolo de Suiza en el Vaticano

A pesar de esta importancia política y de la existencia de la Guardia Suiza, el Gobierno de nuestro país esperó hasta 2021 para abrir una embajada ante la Santa Sede en Roma. Por el contrario, la Santa Sede está representada en Berna por un nuncio (“embajador papal”) desde 1920. Debido a las complicadas relaciones bilaterales, derivadas sobre todo de las tensiones políticas internas entre protestantes y católicos, tuvo que pasar bastante tiempo antes de que Suiza pudiera representar sus intereses en el Vaticano. En 2023, la nueva embajada suiza ante la Santa Sede fue inaugurada en Roma por el Consejero Federal, Ignazio Cassis, y el Cardenal Secretario de Estado, Pietro Parolin.

Hasta los años noventa, las relaciones bilaterales eran gestionadas unilateralmente por la nunciatura de Berna. En 1991, el Consejo Federal nombró a un embajador en misión especial y, a partir de 2004, a un embajador plenipotenciario que residía en otro Estado y trataba con la Santa Sede mediante “acreditación paralela”, la última vez desde Eslovenia.